N’est pas cairote qui veut ! Ce qu’il faut faire et surtout ne pas faire au Caire.
Dans tous les pays, un code implicite de bonne conduite règle les rapports entre les individus, il en est de même en Egypte où nous avons vécu durant quatre années. J’ai retrouvé dans mes archives écrit par F. Dupoizat qui décrit admirablement la vie quotidienne. J’aimerais vous en faire profiter.
Dans la rue il faut connaître la signification d’un certain nombre de gestes qui ont un sens bien précis et peuvent parfois vous sauver la vie. Lorsque vous entendez un « SSSSSSS » plus ou moins insistant ne perdez pas une seconde, poussez vous immédiatement sur le côté, faute de quoi, vous risquez de vous faire renverser par une charrette débordant de victuailles ou par une bicyclette démunie de freins, lancée à pleine allure.
Si vous hésitez depuis un quart d’heure avant de traverser une rue, ayant vainement cherché un passage clouté, la seule façon de supplier un automobiliste de ralentir consiste à lever la main, paume tournée vers le ciel et doigts joints contre le pouce. En revanche, pour appeler de la main, il faut garder le pouce vers le sol.
Attention, Mesdames et surtout vous, les charmantes jeunes filles, ne répondez jamais aux saluts des hommes ou des jeunes gens dans la rue « sous prétexte de faire la fière » ou tout simplement parce que vous aviez l’habitude de répondre au sourire par le sourire, on vous prendrait pour une femme facile et vous seriez constamment importunée. Passez votre chemin en freinant de ne rien remarquer.
Ne sortez jamais de chez vous les cheveux mouillés à moins que vous ne vouliez signifier que vous venez d’avoir une relation amoureuse.
Au restaurant, évitez de commander un café « turc » ce qui rappelle de manière indélicate la colonisation turque de l’Egypte. Demandez plutôt un café (ahwa) en précisant si vous le voulez très sucré (mazbuta), ou pas sucré du tout (saada)
Ne recomptez pas ostensiblement votre monnaie, cela ne se fait pas, de même qu’il est très mal élevé de parler d’argent en général.
Si vous êtes invité, n’arrivez pas trop à l’heure, un bon quart d’heure voire une demi-heure de retard sont le minimum requis. Inversement, si vous avez invité des Egyptiens, ne vous lancez pas dans un soufflé, ils ont l’habitude de dîner tard. Ayez la délicatesse d’accompagner vos invités jusqu’à l’ascenseur ou la grille du jardin, les laisser à la porte serait discourtois.
N’admirez pas trop chaleureusement les bibelots ou autres éléments de décoration de vos hôtes sinon vous pourriez mettre ceux-ci dans l’embarras en les obligeant à vous offrir l’objet de votre admiration.
La société égyptienne est très hiérarchisée et cela se ressent dans le comportement, il faut éviter, par exemple, de croiser les jambes devant quelqu’un d’important en signe de respect. Par ailleurs, dans le domaine familial, un jeune homme ne fumera jamais en présence de son père, de sa mère ou de ses grand-parents.
On s’en doute une stricte codification régit les rapports entre les hommes et les femmes et là, les choses ne sont pas en se simplifiant, bien au contraire ! si en privé, beaucoup de libertés sont permises ou du moins tolérées (gestes d’amitié, embrassades, voir léger flirt), en public, au contraire, il faut respecter une stricte séparation des sexes. Par exemple, ne saluez surtout pas un homme dans la rue, même si vous le connaissez bien, quand il est accompagné de son épouse.
Ne prenez pas les femmes en photo sans en avoir demandé préalablement l’autorisation.
Un homme ne doit jamais entrer dans un bain turc si une serviette est suspendue à la porte, cela signifie qu’il est occupé par des femmes.
N’appelez jamais une femme non marié « harem » ou par « ouste za » (Madame) mais par « mazmazelle » ou « anisa » (Mademoiselle) sinon on croirait que vous voulez lui trouver un mari.
Pour finir, de nombreux interdits proviennent de la simple superstition, de la peur d’attirer « le mauvais œil ’ - ne complimentez pas une mère sur son enfant, vous risqueriez de diriger sur lui ce fameux mauvais œil. A la limite, si vous connaissez bien les parents, vous pouvez vous exclamer, en souriant ironiquement, « oh, quel vilain enfant ! » Les parents comprendront votre délicatesse…
Mais en tout état de cause, ne vous inquiétez pas, les Egyptien étant des gens extrêmement courtois et plein de tact, vous vous ferez adopter sans difficulté si vous respectez leurs coutumes et vous vous comportez avec civilité !
Voilà, j’espère que vous avez eu autant de plaisir à lire cet article que lorsque nous l’avons découvert. J’ajouterai que l’Egypte est un pays fabuleux, qui déroute au début dans la vie quotidienne, mais que l’on quitte le cœur gros et « la larme à l’œil ».
-J S-